Meccanismo di malattia
Si sa molto poco sui meccanismi patologici di questi disturbi. Si ritiene che una persona che sviluppa uno di questi rari disturbi neuroimmuni abbia probabilmente una predisposizione genetica all'autoimmunità e che vi siano fattori ambientali che interagiscono con questa genetica per scatenare la malattia. La genetica specifica in ciascuno di questi disturbi non è completamente compresa e i fattori ambientali non sono stati chiaramente identificati. Nel caso della sclerosi multipla (SM), si sta prendendo in considerazione una relazione con livelli ridotti di vitamina D e ridotta esposizione alla luce solare, ma non si sospettano altri fattori per questi altri disturbi neuroimmuni. Si ritiene che la risposta del sistema immunitario potrebbe essere a un'infezione virale, batterica o fungina e, nel caso della MT, un numero significativo di persone ha sintomi simil-influenzali, un'infezione respiratoria o un bambino potrebbe avere un'infezione all'orecchio precedente il loro attacco. Questa risposta immunitaria potrebbe spiegare perché il sistema immunitario è stato potenziato. Tuttavia, non spiega perché il sistema immunitario diventa disfunzionale e attacca "se stesso". Inoltre, nessuno capisce perché alcune persone si riprendono bene da un attacco, mentre altre non si riprendono.
Il sistema nervoso centrale è separato e protetto dagli agenti estranei dalla barriera ematoencefalica. Affinché il sistema immunitario possa attaccare qualsiasi punto del sistema nervoso centrale, le cellule del sistema immunitario devono passare attraverso questa barriera. Pertanto, nel caso di questi disturbi, non solo il sistema immunitario si confonde, ma deve anche trovare un modo per attraversare questa barriera protettiva per arrivare al cervello, al midollo spinale e/o ai nervi ottici. Questi meccanismi non sono molto ben compresi.